El primer aparato masculino de Valencia Basket vuelve a la carretera para afrontar su último partido de Liga Endesa antes del parón de la competición por la Copa del Rey y la ventana de partidos de todo el mundo para visitar la pista del MoraBanc Andorra en un encuentro de la día 20 de la ACB.

Tras comenzar la semana con un sólido triunfo en Euroliga frente al LDLC ASVEL Villeurbanne en el Roig Arena, el aparato taronja procurará recuperar sensaciones en la competición nacional en de las pistas en la que tiene un cómputo histórico negativo y una mala racha reciente (ha perdido en cinco de sus últimas siete visitas). Y tiene bien presente el precedente de hace mes y medio en el partido de la primera vuelta, en el que tuvo que remontar 17 puntos en la segunda mitad para acabar tumbando al conjunto andorrano por 84-79. Matt Costello y Jean Montero ocasionarán baja para este partido por distintos molestias físicas. Valencia Basket comienza esta jornada desde la segunda situación de la Liga Endesa con un balance de 14-5.

El MoraBanc Andorra ha tenido toda la semana para preparar el regreso a una pista en la que en el estreno de Zan Tabak en el primer asiento del banquillo cortó una racha negativa imponiéndose al Dreamland Gran Canaria por 94-78, lo que le permitió poner en su casillero el 5-14 que le pone en la 16ª posición. Desde la llegada del técnico croata, el equipo del Principado ha mantenido su desempeño ofensivo (es el quinto equipo que mejor tira de tres puntos con un 36,89%) pero más que nada ha mejorado sus posibilidades defensivas para ir por enfrente muchos minutos la semana pasada en la cancha de Unicaja. Con el viable regreso del tirador Kyle Kuric que ha regresado a los adiestramientos tras un par de partidos de ausencia , la única baja confirmada del grupo andorrano es la del lesionado de larga duración Xavier Castañeda.

El entrenador de Valencia Basket Pedro Martínez señalaba respecto a este acercamiento que “lo cierto es que lo que me preocupa del partido del domingo, que es un partido fundamental como todos, es de qué forma vamos a estar físicamente. A Matt Costello le están tratando pues ha tenido un problema en el tobillo, que a ver cómo evoluciona, pero que no posee muy buena pinta. Y disponemos mucho más players que en este momento están en régimen y que veremos de qué forma evolucionan. En el sentido de que es un viaje que son muchas horas de autobús, con toda la carga que llevamos, y para las espaldas no es muy positivo. Observaremos de qué manera estamos. Con en comparación con partido de Andorra, venimos de perder a la Liga acb el domingo pasado, y por ende es un partido muy importante. Y como has preguntado por la Copa, si ganamos llegas con un poco mucho más de seguridad. Pero pienso que no tenemos que meditar en ganar pensando en lo siguiente, sino en la dificultad que tiene ganar el campo de Andorra, que es un equipo que cambió de entrenador, que estuvo mejor en los últimos partidos, y que esa pista normalmente no se nos ofrece bastante bien”.

La de la matinal del domingo va a ser la duodécima visita del Valencia Basket a la pista del MoraBanc Andorra en la Liga Endesa, con un cómputo que hoy en día es conveniente al equipo local con seis victorias andorranas y cinco triunfos taronja. La racha reciente es negativa para el equipo taronja, que ha caído derrotado en cinco de sus últimas siete visitas al Pavelló Toni Martí y las dos victorias que ha obtenido han sido por un punto. La última, en la temporada 2021-22, cuando una canasta final de Dimitrijevic dio la victoria al equipo taronja en un encuentro en el que el equipo taronja se sobrepuso a las bajas y a la exhibición ofensiva de Hannah con una actuación señalada de Millán Jiménez. En el último precedente , derrota taronja en un partido en el que Valencia Basket recobró una desventaja que llegó a ser de 27 puntos en el comienzo del segundo cuarto y se puso por enfrente a dos minutos del final, pero un triple de Harding le dio la victoria al conjunto del Principado.

Aparte de las adversidades para ganar en Andorra, otra muestra clara de la contrariedad del partido es la remontada que debió realizar el Valencia Basket en el partido de la primera vuelta para acabar llevándose el triunfo por 84-79. El grupo taronja llegó a ir perdiendo por 17 puntos en el inicio del tercer cuarto para acabar acabando la remontada con un parcial de 13-2 con 22 puntos y 5 rebotes de Brancou Badio y 12 puntos y 9 rebotes de Jaime Pradilla. Kyle Kuric, con 19 puntos con un 5/7 en triples fue el mejor anotador del equipo andorrano.

Con la llegada de Zan Tabak al banquillo andorrano tras el desenlace de la primera vuelta, en el estreno del técnico croata cortaron una racha que era de siete derrotas sucesivas con un triunfo ante el Dreamland Enorme Canaria por 94-78. Y en su segundo partido cayeron en Málaga ante Unicaja por 91-79, pero el aparato andorrano fue por enfrente en el marcador hasta a siete minutos del final del acercamiento. Si buen su desempeño ofensivo durante todo el curso no estaba siendo malo (es el quinto con mejor porcentaje en triples con 36,89% y el segundo que más tiros libres mete con 2089), donde ha mejorado bastante el MoraBanc Andorra desde la llegada de Tabak ha sido en el aspecto defensivo. Pasó de encajar 91,3 puntos de promedio a 84,5. De aceptar un 56,2% de eficacia en el tiro de campo de sus contrincantes a un 51,6%. Y ha mejorado el control de su choque defensivo pasando de un 65,4% a un 71,6% de rebote tomado bajo su aro. Todo ellos para pasar de una eficacia protectora de 1,19 puntos encajados por posesión a un 1,11. Y pasar de tener eficacia neta negativa en la primera vuelta a un 0,04 positivo en los 2 partidos que llevamos de la segunda manga de la competición.

Pese al cambio en el banquillo, el MoraBanc Andorra mantuvo a la mayoría de los integrantes del que fué su quinteto tipo a lo largo de toda la campaña. El extaronja Shannon Evans es el mejor anotador (13,7 puntos) y el jugador mucho más valorado de su equipo (14,5) con una tarjeta que completa con 2,4 rebotes, 5,9 asistencias (tercer mejor pasador), 1,2 recuperaciones y 5 faltas recibidas siendo el cuarto que más tiempo pasa sobre la pista (26:48 minutos). Por fuera ha formado habitualmente Stan Okoye (9,2 puntos y 3,9 rebotes para 8,3 de valoración ) al tiempo que desde la llegada de Tabak ha formado de comienzo Chumi Ortega (2,5 puntos y 2,5 rebotes) en lugar de lo que había sido habitual con Aaron Best (8,1 puntos y 2,1 rebotes). La pareja interior que forman Yves Pons (7,1 puntos y 3,1 rebotes) y Artem Pustovyi (diez ,5 puntos y 3,6 rebotes para 11,7 créditos) se mantuvo desde el principio. Kyle Kuric es su segunda referencia ofensiva con 13,2 puntos siendo el tercero que mucho más triples mete (2,4) con el tercer mejor porcentaje (51,3%) y podría regresar este domingo después de haberse perdido los dos últimos partidos. Tras la lesión de Castañeda, Rafa Luz (5,1 puntos y 3 asistencias) alarga la rotación exterior y Kostas Kostadinov (4,4 puntos y 2,3 rebotes) contribuye su versatilidad. Por dentro , Morris Udeze (6,3 puntos y 3,2 rebotes), Justin McKoy (6,8 puntos y 3,4 rebotes) y Rubén Guerrero (2,4 puntos y 2,6 rebotes) amplían la nómina de hombres grandes.